Святой Патрик – христианский святой и покровитель Ирландии. По легенде, он прогнал с «Зеленого острова» всех змей. Каждый год в день смерти святого Патрика, 17 марта, часть жителей Великобритании, США, Канады, Японии и других стран мира становятся «немного ирландцами».
Торжества обычно включают парады и фестивали, исполнение танцев кейли и ношение зеленой одежды или трилистников. Во многих ирландских и американских городах существует обычай красить в зеленый цвет водоемы.
День святого Патрика был провозглашен христианским праздником еще в начале XVII века, тем не менее, он имеет и языческие корни. Так, одним из его непременных героев являются лепреконы – сказочные башмачники, которые прячут горшки с золотом под землей. Если удачливому искателю сокровищ удастся поймать лепрекона, он должен рассказать, где находится его клад. В Ирландии очень популярна традиция делать специальные ловушки для лепреконов вместе с детьми.
Официальным символом праздника является трилистник. Считается, что святой Патрик с помощью трехлистного клевера объяснял людям понятие Святой Троицы: «Так же, как три листа могут расти от одного стебля, так и Бог может быть един в трех лицах».
В День святого Патрика принято готовить особые блюда. Несмотря на то, что 17 марта, как правило, выпадает на Великий пост, в этот день разрешается есть мясо: существует народное поверье, что сегодня святой Патрик превращает все мясо в рыбу. Кроме того, на праздник готовят множество блюд, в рецептах которых используются различные сорта пива.